Dlaczego zakopywanie linii energetycznych jest skutecznym, ale bardzo drogim sposobem zapobiegania pożarom

Podczas gdy śmiercionośne pożary niszczyły społeczności od Kalifornii po Maui, największe w kraju przedsiębiorstwo użyteczności publicznej, Pacific Gas and Electric, czyni postępy w realizacji swojego ambitnego celu, jakim jest przeniesienie pod ziemię 16000 mil linii energetycznych na obszarach zagrożonych pożarami, co spowodowałoby znacznie zmniejszają ryzyko zapłonu.

„Wychodzimy z historycznej suszy, a warunki te znacznie różnią się od warunków, które widzieliśmy zaledwie 10 lat temu. Dlatego teraz jest absolutnie właściwy czas na podjęcie odważnych, zdecydowanych działań w zakresie bezpieczeństwa sieci, „ powiedział Jamie Martin, wiceprezes PG&E ds. podziemia.

Pięć lat temu sprzęt PG&E wywołał śmiercionośne ognisko, w wyniku którego zginęło miasto Paradise w Kalifornii, w wyniku czego zginęło 85 osób. Ogromne zobowiązania doprowadziły przedsiębiorstwo do bankructwa, z którego wyłoniło się w 2020 r. Jednak zaledwie rok później w tym samym hrabstwie w sprzęcie PG&E doszło do kolejnego katastrofalnego pożaru, w związku z czym przedsiębiorstwo ogłosiło szeroko zakrojony plan budowy podziemi. W tym roku przedsiębiorstwo podkopało pod ziemię 550 mil linii energetycznych, a od 2021 roku ponad 600 mil.

Choć Martin twierdzi, że przeniesienie linii energetycznych pod ziemię zmniejsza ryzyko zapłonu o 98%, wiąże się to z ogromnymi kosztami. Dane zebrane przez Kalifornijską Komisję ds. Usług Publicznych pokazują, że złożenie pod ziemią zaledwie jednej mili kosztuje od 1,85 mln do 6,1 mln dolarów, co oznacza, że ​​całkowity plan PG&E będzie prawdopodobnie liczony w dziesiątkach miliardów. Za rachunek zapłacą klienci PG&E, którzy już teraz płacą jedne z najwyższych stawek w kraju.

„Jeśli będziemy nadal podnosić stawki za energię elektryczną, najbardziej bezbronni z nas nie będą w stanie zapłacić” – mówi Katy Morsony, prawniczka pracująca w The Utility Reform Network, grupie obrońców praw konsumentów, która popiera bardziej ograniczone podejście do budowy podziemi.

Ponieważ PG&E uzyskuje gwarantowaną stopę zwrotu z inwestycji kapitałowych, przedsiębiorstwo użyteczności publicznej jest z natury motywowane do podejmowania droższych projektów infrastrukturalnych, takich jak podziemne, wyjaśniają Morsony i Daniel Kirschen, profesor systemów elektroenergetycznych na Uniwersytecie Waszyngtońskim. W ten sposób przedsiębiorstwo energetyczne zarabia pieniądze, a nie poprzez sprzedaż energii elektrycznej lub gazu.

„Podziemie [...] kosztuje mnóstwo pieniędzy. To duża inwestycja. Zwiększyłoby to przychody uzyskiwane przez przedsiębiorstwa użyteczności publicznej” – wyjaśnia Kirschen. „Teraz pytanie brzmi, czy te inne rozwiązania byłyby równie skuteczne jak te duże projekty inwestycyjne? Tutaj muszą wkroczyć organy regulacyjne”.

W oświadczeniu spółka PG&E stwierdziła, że ​​„w przypadku prac pod ziemią priorytety naszych inwestorów są zgodne z priorytetami naszych klientów i organów regulacyjnych ds. bezpieczeństwa”.

„Zasadniczo eliminuje ryzyko zapłonu”

Chociaż jest to kosztowne, zakopywanie linii energetycznych nie jest niczym nowym. Jest to powszechna praktyka w centrach miast, gdzie linie napowietrzne utrudniałyby korzystanie z sieci, i jest bardziej powszechna w całej Europie, gdzie miasta są gęstsze. Tylko około 18% linii dystrybucyjnych w USA znajduje się pod ziemią, choć zarówno ze względów bezpieczeństwa, jak i estetycznych, obecnie prawie wszystkie budowane nowe linie są zasypywane.

Pracownicy budowlani w Arnold w Kalifornii zakopują linie energetyczne PG&E.

Syndey Boyo

PG&E ma obecnie około 27,{1}} mil podziemnych linii energetycznych, ale generalnie nie znajdują się one na obszarach o wysokim ryzyku pożarów. Dlatego podczas burzy, gdy silny wiatr może spowodować przewrócenie się linii lub upadek drzewa na linię, przedsiębiorstwa użyteczności publicznej nie mają wielu dobrych opcji.

„Jedną z opcji jest więc po prostu wyłączenie linii energetycznej, ponieważ jeśli na linii nie będzie napięcia ani prądu, nie ma szans na uwolnienie energii, a zatem nie ma szans na zapłon” – wyjaśnia Line Roald, profesor nadzwyczajny na Uniwersytecie Wisconsin-Madison, którego prace obejmują modelowanie ryzyka zapłonu pożarów i przerw w dostawie prądu w sieci elektrycznej.

Rzeczywiście, firma PG&E wdraża w Kalifornii od 2019 r. wyłączniki zasilania ze względów bezpieczeństwa publicznego, co dotyka miliony ludzi. Hawaiian Electric, przedsiębiorstwo energetyczne, które można uznać za odpowiedzialne za pożary na Maui, w których zginęło co najmniej 98 osób, zostało skrytykowane za to, że nie wyłączyła zasilania przed ostrzeżeniami o silnym wietrze. Jeśli firma uzna, że ​​ponosi winę, nie będzie miała środków wystarczających na spłatę roszczeń mieszkańców.

Patrząc z tej strony, podziemne prace są niewątpliwie tańsze niż radzenie sobie z ogromnymi kosztami śmiercionośnych pożarów i mniej uciążliwe niż całkowite odcięcie zasilania.

„W przypadku tej jednorazowej inwestycji kapitałowej zasadniczo eliminujemy ryzyko zapłonu w napowietrznej linii energetycznej, umieszczając ją pod ziemią” – mówi Martin.

PG&E nie jest jedynym przedsiębiorstwem, które jest zainteresowane. San Diego Gas & Electric planuje do 2031 r. pogrążyć pod ziemią około 2550 km linii energetycznych, natomiast Florida Power and Light pod ziemią wybrane linie w celu ochrony przed huraganami. Austin Energy bada również możliwości podziemnych po zimowej burzy lodowej, która spowodowała tygodniowe przestoje, a rząd federalny zobowiązał się przekazać Maui 95 milionów dolarów na wzmocnienie sieci energetycznej, co może obejmować prace, które mogą obejmować linie metra.

Cena bezpieczeństwa

Jednak plan zaproponowany przez PG&E jest znacznie bardziej ambitny i kosztowny niż jakikolwiek inny plan w kraju. Zgodnie z tym planem, nad którym CPUC będzie głosować w listopadzie, PG&E rozpocznie do 2026 r. od zanurzenia pod ziemią o długości 3200 km, co będzie kosztować ogółem około 5,9 miliarda dolarów.

Pracownicy budowlani w Arnold w Kalifornii używają sprzętu zwanego kołem skalnym do kopania rowu, dzięki czemu PG&E może przenieść swoje linie energetyczne pod ziemię.

Katie Brigham

Jednak od tego czasu CPUC opublikowało do rozważenia dwie tańsze, alternatywne propozycje, które znacznie ograniczają prace podziemne. Jedna z nich zakłada przeniesienie zaledwie 300 km pod ziemię i zaizolowanie 2800 mil zakrytymi przewodnikami do 2026 r., natomiast druga zakłada zejście pod ziemię na głębokość 3500 km i zaizolowanie 2000 km.

Obie propozycje pozwoliłyby zaoszczędzić pieniądze, ale ostatecznie zagroziłyby osiągnięciu celu PG&E wynoszącego 10000 mil. Ponadto PG&E twierdzi, że linie izolacyjne są skuteczne tylko w około 65% w zmniejszaniu ryzyka pożarów, czyli znacznie mniej skuteczne niż układanie pod ziemią.

„Jeśli drzewo spadnie na linę, lina się zerwie, a mimo to istnieje ryzyko iskry i wzniecenia pożaru, nawet jeśli lina jest izolowana” – wyjaśnia Kirschen.

Sieć Reform Utility Reform Network popiera plan położenia pod ziemią 200 mil i szacuje, że koszt izolacji wynosi około 800000 dolarów za milę w porównaniu z 3,3 miliona dolarów za milę, jakie PG&E wydała na podziemne prace w 2022 roku.

„Polegając w większym stopniu na izolowanych liniach, możemy szybciej wykonać pracę i szybciej zapewnić bezpieczeństwo przeciwpożarowe różnym społecznościom” – mówi Morsony.

W listopadzie CPUC podejmie decyzję w sprawie ścieżki rozwoju PG&E, biorąc pod uwagę zarówno ryzyko pożarów, jak i rachunki klientów za media.

Nasza firma zapewnia niezawodne i niedrogie rozwiązanie zwiększające bezpieczeństwo linii energetycznych. Nasze nasadki bezpiecznikowe zaprojektowano tak, aby zapobiegać awariom elektrycznym i potencjalnym zagrożeniom pożarowym, zapewniając niezawodność i bezpieczeństwo dystrybucji energii. Wybierz bezpieczeństwo, wybierz niezawodność – wybierz nasze nasadki bezpiecznikowe, aby zapewnić sobie bezpieczniejsze jutro.